Het PSTN (Public Switched Telephone Network) is het circuit geschakelde openbare telefonie netwerk. Oorspronkelijk was het een volledig analoog netwerk. Tegenwoordig is alleen de lijn van de abonnee naar de telefooncentrale veelal nog analoog en werkt het hele verdere transport van spraak op basis van 64 kbit/s kanalen, ook bekend onder de naam DS0 (Digital Signal 0). Spraak wordt hiervoor gedigitaliseerd met behulp van PCM (Pulse Code Modulation). Deze maakt gebruik van een 8 bit codering met een bemonsteringsfrequentie van 8 kHz.
In de centrale worden deze kanalen samengevoegd tot 2,048 Mbit/s (DS1: 32 × 64 kbit/s), 8 Mbit/s, 34 Mbit/s en hogere verkeersstromen. Deze verkeersstromen worden gezamenlijk getransporteerd. Voor de signalering wordt hierbij gebruik gemaakt van Signaling System 7 (SS7).