In principe kunnen de SIM's in elk GSM-toetstel en is de abonnee dan via dat toestel bereikbaar. Hier is echter een uitzondering op mogelijk. Veel service providers subsidiëren de toestellen. Om er nu voor te zorgen dat de koper van een toestel ook bij de betreffende service provider gaat bellen, voorziet deze het toestel van een SIM lock. Dit houdt in dat het toestel alleen is te gebruiken in combinatie met de SIM's van de provider die de SIM lock heeft aangebracht.