ActiveX Controls zijn kleine programma's die een specifieke taak kunnen uitvoeren en worden aangeroepen door andere programma's. In grote lijnen zou men de werking van een ActiveX Control kunnen vergelijken met een Java-Applet, maar toch zijn er fundamentele verschillen. Een van de grootste verschillen is dat Java-Applets volledig platform onafhankelijk zijn terwijl ActiveX Controls voor ieder platform worden hercompileerd. Een ander verschil is dat ActiveX Controls automatisch op een systeem worden geïnstalleerd. Het grote gevaar zal duidelijk zijn: zo'n control kan een virus bevatten dat een systeem kan besmetten. Om dit te verhinderen kunnen ActiveX Controls worden voorzien van een unieke digitale handtekening, die de afkomst van het Control openbaart.